Ein Fernwanderweg mit 4350 km, erstreckt sich der PCT von der mexikanischen Grenze bis zur Grenze nach Kanada, verläuft etwa 200 km von der pazifischen Küste entfernt parallel und durchquert die Staaten Kalifornien, Oregon und Washington.
Das übliche Zeitfenster liegt zwischen Frühling (April) und Herbst (Oktober). Die meisten schaffen den Trail in ca 160 Tagen. Allerdings schaffen es nur ca 15-20 Prozent derer die den ganzen Trail versuchen. Jedes Jahr starten an die 5000 Hiker in Campo, Kalifornien.
Der trail lässt sich in 5 Abschnitte unterteilen:
1) die Wüste
Von der mexikanischen Grenze bis zu dem Ort Kennedy Meadows wollen 1130 km gelaufen werden. Trocken, ockerfarben, bergig und mit drastischen Temperatur-Schwankungen (bis zu 40 Grad tagsüber und -5 Grad nachts) verläuft der PCT durch die Mojave-Wüste Südkaliforniens. Bis zu 3300 m hohe Berge liegen auf der Strecke. Die Landschaft ist geprägt von Kakteen, Joshua-Bäume, wenig Schatten, wenig Wasser. Erster Schnee (da Start im Frühling) wenn ich über die Berge diese Teilstrecke muss. Etwa 6 Wochen dauert dieser Abschnitt.
2) Die Sierras
von Kennedy Meadows bis South Lake Tahoe sind es 632 km und dieser Abschnitt ist hochalpin. 12 Pässe sind auf über 3000m Höhe zu überqueren, der höchste (Forrester Pass) sogar 4010m. Eis, Schnee und Granitfelsen prägen die Höhen, während in den Tälern Kiefernwälder und klare Flüsse und Seen die Landschaft ausmachen.
Das Steigen auf die Pässe, Eis und Schnee und in den Tälern die reißenden Schmelzwasserflüsse bewirken ein sehr langsames (und riskantes) Vorankommen, etwa 5 Wochen werden für diesen Abschnitt geplant.
3) Nordkalifornien.
Weniger Höhen (unter 3000m), ewige Wälder, kaum besiedelt. Kalifornien ist ein riesiger Staat und viele hiker leiden hier psychologisch, denn die Strapazen bleiben aber zu sehen ist nicht viel neues (im Wald wirkt der "grüne Tunnel") und das Gefühl kaum voranzukommen quält einen. Es sind noch 930 km Kalifornien. Allerdings kommt man endlich wieder schneller voran da meistens fester Boden vorherrscht und da es nun Hochsommer ist bei meist gutem Wetter. Etwa 5 Wochen sollte dieser Abschnitt dauern.
4) Oregon
Grün, hügelig, endlose Wälder, relativ flach. Lavafelder und dunklere Erde. 740 km um diesen Staat zu durchqueren, Hier kann man endlich schnell laufen und große Strecken zurücklegen. in etwa drei Wochen ist dieser Abschnitt durch während der Spätsommer oft Waldbrände bringen kann. Einzelne ehemalige Vulkane sind die einzigen Höhen mit Schnee . zum Glück muss ich nicht über sie rüber.
5) Washington
Das Gelände wird wieder schroffer, zum Ende hin in den Cascade Mountains wieder alpin. Der Herbst ist da, die "temperierten Regenwälder" und Bergspitzen ringsum sind oft in Wolken und Regen verhüllt. Der Wintereinbruch droht. Es sind 830 km in diesem Abschnitt. Die Frage bleibt: wer erreicht das Ende des PCT und die Grenze nach Kanada zuerst: ich oder der Winter?
(c) Bilder stammen von coyote & radio (PCT 2018)
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